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第０３－２話 ククリナイフ
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2025-02-05 11:01:22男たちの慌てぶりと、拘束されている女の子の様子から察したのであろう。クーカと名乗る少女は男たちのくだらない企みに気付いたようだ。
「おめえに関係無いと言ってるだろうがっ！」
大声をだしているが時々引っくり返っている。普通の女の子ならば見知らぬ男の集団には警戒心を持つものだ。ところが、目の前の少女は動じる気配すら無い。
その不気味さに異質さを感じ取っているのだろう。
「群れの中なら安心出来るの？」
そんな事を言いながらクーカは一歩進み出て来た。
「……」
妙な質問をする少女に、男たちは黙りお互いに視線を交わしていた。この異様な存在に戸惑っているようだ。
「それとも強くなったような気がするの？」
黙っている男たちにクーカはまた一歩足を進めた。
「……」
すると男たちは腰のポケットから折り畳みナイフを取り出した。クーカの外見から虚勢が通じると舐めてかかっているようだった。
「自分が弱いと認めるのが嫌なのね……」
男たちが取り出したナイフを気にする素振りも見せずため息交じりに呟いた。
「ぶっ殺してやる……」
男たちの誰かが呟いた。右側に金髪、左側に水色のジャンパーの男。囲んで脅せばどうにかなると考えたらしい。
するとクーカの外套の裾から何かキラリと光る物が顔を覗かせた。ナイフだ。しかも大きいサイズのようだ。 そう、クーカはククリナイフを取り出したのだ。 だが、それは普通のナイフと違っていた。全体が『く』の字に曲がっている独特の形状を持ったナイフだ。振り回した時に遠心力が働き、僅かな力で相手を切り裂く事が出来る。近接戦闘で絶大な威力を発揮するナイフと言われている。 クーカが近接戦闘で好んで使うもののようだ。「そんな軟な男に用は無いわ……」
黒い影がすっと動いた。
「あぐっ！」
次の瞬間には右隣りの男が腕を抱えてうずくまった。彼が持っていたナイフは腕ごと切り落とされていたのだ。
クーカはすぐさま身体を低く落とすと、左隣の男のアキレス腱を切った。腕は関節を狙えば切り落とせるが、足はそうは巧く切れ無いからだ。 そのまま続けざまに右の男のアキレス腱を切っていた。「ぐわっ！」
「ああああああああ！」男二人は激痛のあまり絶叫しながらのた打ち回っている。
クーカはそんな事には目もくれずに体制を立て直してリーダーの男の前に立った。「くそっ！」
リーダーの男は拘束してきた少女をクーカの方に押しやった。怯んだ隙に攻撃をする腹だ。
しかし、クーカは少女を受け留める事も無く脇に躱して突進して来た。 彼女は別に正義の味方では無い。自分に向かって来る脅威を排除するのが先と判断しているのだ。「きゃっ」
急に放り出された少女は、拘束されている為、短い悲鳴をあげて倒れ込んだ。
「やろうっ！」
リーダーの男は自分のナイフを突き出そうとしたが間に合わない。既に目の前にクーカの顔があった。しかし、瞬きした時には既に無く。代わりに両足に激痛が走っていた。
「ぐあっ！」
リーダーの男は倒れ込んでしまった。そして、切られた足を掴もうとして右手が無い事に気が付いたのだった。
ここまで掛かった時間は、僅かに十秒程度。「……少し時間を掛け過ぎたわね」
クーカはそんな事を呟いていた。
これで男たちは全員が足のアキレス腱を切られている。殺すほどの脅威は無いと判断したのであろう。人間はアキレス腱を切られてしまうと動けなくなってしまうものだからだ。「くっそぉ…… 覚えてやがれ、今度会ったら必ずぶっ殺すからな……」
リーダーの男は出血を手で押さえるかのようにして足を抱えてながら唸っていた。何処までも負けん気の強い男だった。
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水上警察署の遺体安置室。 安置室と言っても病院などにある部屋と違って、倉庫の一角なのかと見間違うような場所だ。地か駐車場の片隅にある倉庫のような場所だった。 そこに若い刑事と見た目くたびれた中年男がやって来た。「これが羽田沖で発見された御遺体ですね？」 男はステンレス製の運搬台の上に乗っていた遺体に手を合わせた。 男の名前は先島秀俊（さきしまひでとし）。先島は公安警察所属の刑事だった。 刑事と言っても一般の警察署に所属する刑事とは違っている。市民生活の治安を守るのが警察なら、国家の安全を守るのが公安の仕事だ。 日本に諜報機関が存在しないため、公安警察がその代行をしているようなものだ。 そして、先島は国家に害する人物の調査などを行う公安所属の刑事だ。「はい、名前は百ノ古巌（モモノコイワオ）五十六歳・男性・独身。 職業は小説家となっています」 若い刑事は担当者だったらしく、手に持ったメモ帳を見ながら答えていた。 最初、水上警察は事件性を疑っていた。だが、多摩川の河口付近に百ノ古のショルダーバックが落ちており、中に入っていた運転免許証から本人と断定出来た。 そして、百ノ古の行動を追いかけてみた所。当日に百ノ古は終始単独で行動しており、事件性が皆無であった事が判明したのだ。 恐らくは誤って川に転落した事故死であろうと警察は結論付けていた。何しろ争った形跡も無く、微量ながらもアルコールが検出された為だった。「本人は社会派作家を気取っていたようです」 担当者は疲れているのかため息が多かった。様々な事件を扱っている部署なので忙しいのであろう。「その方が飲み屋のお姉ちゃんにモテルみたいですからねぇ……」 そんな事をメモ帳を見ながら言っている。行きつけの店にも聞き込みに言っていたようだった。「まあ、実態は掴んだ情報を記事にしない代わりに、調査協力費を脅し取るゴロツキのライターですね」 事件を担当していた刑事はため息をつきながら言った。「それに恐喝や詐欺などで前科があります。 まあ、そこらにいる胡散臭いルポライターの手合いですよ」 どうやら担当者はマスコミを毛嫌いしているらしい。何しろ自分たちの都合でしか報道しないので信用できないのであろう。「今は、群馬県で起きた交通事故を調べていたらしいんですがね……」 先島は年の明けた辺りで起きた自
ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘 第０１－０話 粗大ごみの憂鬱
晴れた日の東京湾。 羽田沖の東京湾で釣りをしていると、頭のすぐ上を旅客機が通り過ぎているような錯覚を覚える。 何しろ発着便数は世界有数の巨大空港だからだ。空港を拡張してみたが需要にはまだまだ追い付かないらしい。 そんな羽田空港の周りは、マンションなどの高層ビル群や工場や倉庫が立ち並んでいる。 その様子から多くの人は、東京湾に無機質な印象を持ってしまう。だが、東京湾に面する羽田の沖合は立派な漁場だった。 昔は都市部から排出される生活用水などで、海が汚染されてしまい魚がいなくなっていた。だが、人々の弛まぬ努力の御陰で、水質の改善が進んでいった。 近年では魚も戻ってきており、江戸前漁師の仕事場として復活しているのだ。「今は魚がいっぱい居るよ。 俺たちにとっちゃあ、東京湾さまさまだよ」 そう言って東京湾で漁を営む漁師たちは笑っていた。 そんなある日、漁師の一人が手慣れた手つきでアナゴの仕掛けを引き上げていた。海からは次々と筒状の仕掛けが上がって来る。 ここ数日の天候は快晴。過ごしやすい日が続いていた。（海も荒れて無かったし、今日は大量になるかもしれんな……） そんな事を考えながら次々と上がって来る仕掛けを眺めていた。照り付ける太陽とささやかな海風が漁師の気分をほぐしいく。 昔はロープに結んだ仕掛けを手作業で引き上げていたが、今は船に設置したモーターでロープを引き上げている。（まったく…… いい時代になったもんだ……） 漁師は漁が終ったら馴染みの店に行って、カラオケでも歌おうかと鼻歌を口ずさみだした。 すると、何個かの仕掛けを上げ終わったところで、引き上げ用のモーターが異音を発し始めた。仕掛け用のロープに多大な荷重がかけられているのだ。「ん？」 漁師は怪訝な顔をした。仕掛け自体は重いものでは無いし、掛かった獲物が大きいと言っても限度がある。 アナゴ以外の物を引っ掛けてしまったのは明白だ。「アチャー。 また粗大ゴミでも引っ掛けてしまったか……」 昨日も小型冷蔵庫を引き上げたばかりだった。「……ったく、ゴミ代くらいケチケチすんなよ……」 今の日本ではゴミを捨てるのにもお金がかかる。少しでも節約したい人はどこかの空き地や川などに投げ込んでしまうのだ。 もちろん、不法行為で非常に迷惑な話だが、他人の迷惑など省みない人はどこにでもいる
